Молдавский актер, режиссер, сценарист, поэт и писатель. Он снял более 20 фильмов, среди которых «Красные луга» (1966), «Молочники» (1971), «Шатер» (1975), «Мой ласковый и нежный зверь» (1978), «Анна Павлова» (1983), «Маяк» (1986). Также снимал и короткометражные фильмы.
Был признан «лучшим режиссером 20-го века в молдавском кино».
Ему присвоены звания заслуженного деятеля искусств МССР (1969), народного артиста Российской Федерации (1980), почетного члена Международной академии киноискусства, награжден Государственной премией и орденом Республики. В 2001 году Лотяну получил премию за выдающиеся достижения в режиссерском искусстве, присуждаемую Румынским Атенеумом в Бухаресте.
Был похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.
В день его 75-летия (06.11.2011) в Кишинёве, на площадке рядом с кинотеатром «Патрия», был официально открыт бюст режиссера.